修改从形式上看是写作的最后一道工序，是文章的完善阶段，但是从总体来看，修改是贯穿整个写作过程的。写作一般可分为四个阶段，在每一个阶段都应该加强修改功夫。

第一阶段，酝酿构思中的修改。论文在动笔之前，要酝酿构思打腹稿。修改就要从这里开始。如确立中心、选择题材、布局谋篇等等，都要经过反复思索，有分析也有综合。这不落笔端的修改，却决定着通篇的成败，腹稿改得好，写起来少走弯路。如果确定了一个严密的提纲，搭起一个好架子，文章结构就不会有大变动。所以动笔前一定要深思熟虑，不要信笔写来再作大改。

第二阶段，动笔后的修改。落笔以后就进入细致的思索过程，形象思维与逻辑思维交用，有事理的推断，形象的探索，层次的划分，段落的衔接，句式的选检，词汇的斟酌、推敲。各方面都可能经过反复分析、对比、抉择，在改换取舍一些词语、句式、层次、段落之后完成初稿。这就是边写边改，边改边写的阶段。

第三阶段，初稿后的修改。全文革成之后，要逐字逐句，逐层逐段的审读，作通盘的修改。在修改中不仅要酌字斟句，还要考虑材料取舍、层次安排、结构组织、中心的表达，等等。第四阶段，在指导老师指导下修改。指导老师审阅后，对草稿的优点给予肯定，并指出全文的不足。作者在听取指导老师的评讲后，要进一步发现自己文中的优缺点，研究要透，领悟要深，然后重新考虑修改。这时候的修改并不是一二次能结束的，修改的难度也比原先增大了。但是，如果改好了，文章水平可以有显著提高。

在这四个阶段中，初稿之后的修改更为重要。因为论文在起草初稿的过程中，作者对每个论点、论据不可能想得很周密，表达则更难做到准确无误。而在草稿写出后，作者的着眼点可以从局部写作转到总体审视，居高临下地检查，推敲中心论点的表达是否突出，各层次、段落的安排是否妥当。另外，作者的立足点可以从撰写者移到读者方面，比较超脱地对论文各个部分进行“评头论足”，“挑三拣四”，更客观和更严格地认真思考，反复推敲，使论文进一步趋于成熟和完美。