地球在太阳系中运动时，会持续受到太阳风的“吹拂”。幸运的是，地球的磁屏蔽偏转抵挡掉了绝大部分的太阳风攻击，仅有的进入地球大气层的太阳风只留下了极光的美丽痕迹。

然而，人类不会一直这么幸运。新的研究表明，我们星球的磁屏蔽可能并不总是那么强大——随着太阳接近其最终灭亡，太阳风只会变得越来越强大。

在 7 月 21 日发表在《皇家天文学会月刊》杂志上的一项研究中，一组天文学家计算了在未来 50 亿年左右太阳风的强度将如何演变。当我们的恒星耗尽氢燃料燃烧和气球，变成一个巨大的红巨星时，阳风将变得如此强大，以至于它会侵蚀地球的磁屏蔽层。到那时，太阳风将撕碎地球的大部分大气层，将其卷入太空，而我们的地球家园将不可避免地直面强烈的恒星辐射。 

这组作者说，地球上任何能够存活这么长时间的生命都将被迅速根除。

“我们知道，过去的太阳风侵蚀了火星大气层，火星大气层与地球不同，它没有大规模的磁层，”该研究的合著者、爱尔兰都柏林三一学院的天体物理学家艾琳·维多托 (Aline Vidotto) 在一份声明中说。“我们没想到的是，未来的太阳风甚至可能对那些受到磁场保护的行星造成同样的破坏。”

在数十亿年后，当太阳核心的核反应燃料耗尽时，太阳的核心将在自身引力作用下开始收缩，而恒星的外层则开始膨胀。

随着太阳的外层大气膨胀，它吞噬其路径上的每一颗行星。据美国宇航局称，水星和金星几乎肯定会被抹去——地球也可能会被抹去。 

研究人员试图模拟出地球的磁层是否能够承受住太阳膨胀辐射的强度。在他们的工作中，研究人员模拟了 11 种不同类型恒星的风，这些恒星的质量从太阳质量的 1 到 7 倍不等。研究人员发现，随着太阳的直径在其生命即将结束时扩大，太阳风的速度和密度会剧烈波动，交替地扩大和收缩附近任何行星的磁场。

然而，最终，在模型中，每颗行星的磁层总是被风的强度“压制”，作者在他们的研究中写道。根据研究人员的说法，行星在整个恒星演化过程中保持其磁场的唯一方法是，如果该行星的磁场比现在的木星强 100 倍，或者比地球强 1000 多倍。

英国华威大学的天体物理学家迪米特里·维拉斯（Dimitri Veras）在声明中说：“这项研究表明，行星在恒星演化的整个巨大分支阶段中很难维持其保护性磁层。”

除了提醒地球上的生命注定要灭亡之外，这项研究还对寻找外星生命具有重要意义。一些天文学家认为，白矮星可能在其轨道上拥有宜居行星，部分原因是这些“死”恒星不产生太阳风。因此，如果生命确实存在于围绕白矮星的类地行星上，那么该生命必定是在恒星剧烈的红巨星阶段结束后进化而来的，研究人员写道。

换句话说，任何行星上的生命都极不可能在太阳消亡后幸存下来——但是一旦太阳枯萎并关闭狂风，新的生命就会从旧的灰烬中诞生。所以，现在太阳风可能对我们不利，但总有一天它会消失。希望对于宇宙中的某些世界来说，这意味着新生命和一帆风顺。

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