有一种让人捉摸不透的赤狐正在内华达山脉南部游荡，专家们正试图通过分析其存在的少数痕迹——粪便，来了解更多关于其行为和繁殖方面的信息。

生活在海拔9000英尺以上的地区，这种赤狐比大多数其他狐狸要小，它们有毛茸茸的爪子和厚厚的皮毛，皮毛颜色从红色到黑色再到灰褐色不等。

最近，美国鱼类及野生动植物管理局建议将其列为濒危物种，因为内华达山脉赤狐的南部种群估计不到50只。最近它们与从皮毛养殖场逃出的非本地赤狐和从内华达州或落基山脉来的其他高山狐狸进行了杂交，使这个种群面临着灭绝的危险。

科学家很难收集有关它们的信息，因为它们会巧妙地避开跟踪摄像机。然而，新研究有助于描绘出狐狸的形象、它的行为和以及繁殖模式。

自2011年以来，加州大学戴维斯分校哺乳动物生态学和保护组的博士后研究员凯特·奎因一直在通过收集狐狸的粪便来研究狐狸。他不是捉住狐狸，给它们带上追踪项圈，而是从粪便、尿液或留在户外的毛发中收集DNA。

在粪便中发现的DNA中可以得到很多信息。研究人员可以知道它来自哪只狐狸以及狐狸的家族关系。这些信息有助于我们更多地了解它们在整个自然界中的运动、它们的寿命以及它们与哪些其他类型的狐狸进行了繁殖。研究人员每年大约收集400-500个样本，这些样本有助于建立这种赤狐的“族谱”。此外，研究团队通过追踪赤狐数年，发现这些狐狸的寿命长达几千年。

研究人员说：“这些狐狸已经在这里生活了几千年，这表明它们有很强的适应力。希望我们能找出帮助它们继续生存下去的方法。”

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